오늘은 ‘30대의 어학연수’ 라는 용기를 냈어

누군가에겐 늦을 수도, 또 다른 누군가에겐 빠를지도 모를 나이 33살.

33살인 나는 회사를 퇴사하고 어학연수를 하기로 했어. ‘갭이어’에 대해 이야기했던 지난 편지에서도 말했지만 나는 다양한 일을 경험하고 싶었고, 더 다양한 삶의 모양을 만나고 경험하며 나와 맞는 조각을 찾아보려고 해. 그러기 위해서는 한국을 벗어나 더 큰 세계로 나가야겠다는 생각이 들었고 더 큰 세계로 나가기 위해 캐나다 워킹홀리데이 비자를 신청했어. 아마도 내년 2월엔 캐나다에서 새로운 세상을 만나고 있을 거라 기대하고 있지. 그 전에 내가 그곳에서 캐나다의 언어인 영어로 일을 구하고 좋은 경험을 하려면 무엇보다 ‘영어’를 잘해야 한다고 생각했어. 이건 캐나다 워킹홀리데이를 넘어 궁극적으로 디지털 노마드가 되기 위해서는 나에게 꼭 필요한 단계일 거야.

내가 2년간 디지털 노마드를 하는 다양한 사람들을 만나면서 알게 된 건 영어를 잘하면 그만큼 더 많은 기회를 잡을 수 있다는 거야. 당연히 서비스를 이용할 소비자의 규모부터 차이가 나니까 말이야. 간단한 예를 들면 나는 지금 부업으로 ‘한국어 튜터링’이라는 외국인에게 화상으로 한국어를 가르치는 일을 하고 있는데, 내가 영어를 전혀 하지 못했다면 이 일을 할 수 있었을까? 그리고 한국어를 배우려는 외국인은 세계 각국에 존재할 테고 그 수는 내가 감히 상상할 수 없는 숫자일지도 몰라. 영어라는 도구를 손에 얻으면 내가 해보고 싶은 일들에 더 많이 도전할 수 있겠다는 확신이 들었고, 조금 더 영어와 가까워지기 위해 어학연수를 시작했어.

30대에 팔자 좋게 어학연수라니 흔한 이야기는 아니지. 이곳에 오니 역시나 20대의 친구들이 많았어. 아마도 88% 정도는 20대인 것 같아 하지만 놀랍게도 30대부터 그 이상까지도 다양한 사람들이 영어를 공부하기 위해 이곳에 와 있어. 어학원에 온 둘째 날 만난 한 한국인 분은 나이가 46살이었고, 그 외에도 다양한 국적의 다양한 나이의 학생들이 이곳에서 ‘영어’라는 같은 목표를 갖고 공부하고 있어. 늦었다는 건 어떻게 생각하느냐에 따라 달라질 수 있는 문제가 아닐까? 어학원 선생님께 들었는데 작년에는 83세의 나이에도 수업을 들으러 온 시니어 학생이 있었다고 하더라고. 83살에도 시작할 수 있는 일인데 33살이라고 못 할 게 뭐 있겠어? 안 그래?

혹시 이 말 들어본 적 있어? “지금 나이에 될 수 없는 건 키즈모델 밖에는 없다”라는 말. 우스갯소리지만 요즘 내가 진심으로 느끼고 있는 문장이야. 이 어학원에서 나와 같이 공부하고 있는 나보다 더 나이가 많은 분께 물어보면 아마 ‘내가 네 나이에 왔으면 지금보다 더 잘했을 텐데’라는 말을 들을 수 있을 거야. 나도 나보다 나이가 어린 친구들에게 무척이나 꼰대같지만 같은 마음을 품고 있거든. 지금 내가 꿈꾸는 일이 키즈모델이 아닌 한 난 무엇이든 될 수 있지 않을까? 비록 나이가 들어 머리가 팽팽 돌아가지 않아 조금은 더디더라도 말이야. 그럼에도 뚜벅뚜벅 걸어가다 보면 우리는 무엇이든 되어 있을 거야 .

그러니 우리 포기하지 말고, 새로운 시작을 기대해 보자.

늦은 나이는 없으니까 말이야 :)

24년 4월 30일

누구보다 찬란한 시간을 보내고 있는 우리들에게

from. 여름청춘